一开始并不能理解《子夜》命名之中蕴涵着的寓意，阅读完整本书才大约理解了，“子夜”即是半夜，既然已经半夜，则说明离黎明不远了，作者则是用了象征的手法反映出小说的故事发生在黎明前最黑暗的旧中国社会，同时也表达了作者对中国人民即将冲破黑暗走向黎明的坚决信心，而“子夜”二字高度概括了小说的时代背景和思想内容。

小说里的故事发生在上世纪中期的上海，资本家的奢侈生活、夜总会的光怪陆离、工厂里错综复杂的斗争、证券市场上日益激烈的火拼、太太小姐们的伤心爱情。《子夜》使一九三零年动荡的中国得一全面的表现。而民族工业资本家吴荪甫和买办金融资本家赵伯韬之间的的矛盾和斗争，是贯串《子夜》全书的主线。

故事的男一号就是那位充满着矛盾的民族资本家吴孙甫。但无论多么的矛盾，不得不承认，他是矛盾塑造出的一位悲剧角色，这好像是那个时代所固有的情感终点。

事业方面，吴孙甫有着靠一座发电厂建立“双桥王国”的梦想；有着倚靠自身雄厚财力破开列强的魔爪建立独立的民族工业的雄心；有着希望“国家像个国家，政府像个政府”的美好愿望！然而他一方面有“站在民族工业立场的义愤”，但另一方面，压倒他的一切的却是“个人利害的筹虑”。他希望实现他的资产阶级“民主政治”理想，盼望国民党反蒋派与地方军阀的联盟“北方扩大会议”的军事行动赶快成功，然而当北方的军事进展不利于他的公债活动的时候，他又“惟恐北方的军事势力发展得太快了”。他反抗帝国主义与官僚买办主义，却又毫不手软的压迫工人阶级；他关心民族工业，却又唯利是图……他在公债市场上刚愎自用，不听意见的性格最终使他众叛亲离一败涂地。当他最后举起手枪时的悲愤无奈在我们看来却是多余的，他的失败，打的不是吴公馆的标签，而是时代的烙印。

在家庭生活中，他同样也充满了矛盾和虚伪：一面是封建伦理道德的尊者，一面却玩弄交际花，奸污女仆，与妻子貌合神离。他厌烦妻妹林佩珊与范博文的感情，认为现下的年轻人畏畏缩缩柔柔弱弱毫无思想高度，以一位所谓长者的口吻训斥着当下的年轻人，而另一面自己却又玩弄交际花，夜入销金窟，对妻子也是不管不问。吴老太爷的死，家人的反感与离开，妻子的貌合神离注定他的家庭又是悲剧的。

他精明强干，有不屈的意志、“冒险的精神和硬干的胆力”，富有实际经验和游历欧美所学来的管理工业的知识，是一个强有力的“铁腕人物”，。他“从不肯妄自菲薄，”最恨那些“没见识、没手段、没胆量，”不讲术效率，拖沓不中用的“庸才”。然而，在那个半封建半殖民地的中国，在那个列强侵略却又军阀混战的中国，无论如何之努力却没有实现真正民族之独立的他，或者他们，所表现出来的最终面貌只能是民族工业的先天不足和后天畸形以及资产阶级的软弱性！

作者看似着重在写吴孙甫的悲剧，实则在写十分纤弱的民族工业幼苗夭折了的悲剧，是无法抗拒的“历史必然”。因此，我们应谨记历史，不可重蹈覆辙。前车之鉴历历在目，努力实现国家的复兴，努力维护世界得来不易的和平。