《黑天鹅》讲的是一个芭蕾舞蹈演员尼娜从一只压抑脆弱的白天鹅终于释放出自己，蜕变为一只超越自我的黑天鹅的故事。从取得天鹅湖的主角资格到舞台上的华丽转变。尼娜背负着沉重的心灵包袱，有来自苦苦请求导演给自己机会的压力，她的母亲的压力，有来自象征着黑天鹅的前天鹅湖女主角贝丝的和竞争对手莉莉的压力，还有对自己深深的苛近完美的压力。

尼娜善良、美丽、软弱、单纯，这是她本来的面目，象征着纯洁无暇的白天鹅。而心中的黑天鹅蠢蠢欲动，是追求自己的释放、是邪恶、黑暗、叛逆、诱惑、惊艳。被尼娜抑制住的最深处的一面。

她的母亲原本是一名出色的芭蕾舞蹈家，可是因为生下了尼娜，而放弃了自己的事业。母亲将自己没有实现的愿望寄托在了女儿的身上。女儿热爱芭蕾，同时一直尽力做到母亲的要求，刻苦训练竭尽了自己最大的努力。

尼娜和母亲的关系是极其复杂的。她爱她的母亲，她得到了梦寐以求的主角时第一个打给母亲，告诉她自己的激动喜悦。她顺从她的母亲，对母亲的有深深愧疚，也深知母亲的恐怖。比如在母亲为了给她庆祝，让她吃掉蛋糕，尼娜并不想吃，母亲转身就要丢进垃圾桶。心中的叛逆是她一直压抑着的，耳边围绕着是母亲口口声声的宝贝甜心，墙上挂着是母亲年轻时的舞蹈的照片和画，尼娜再也不想听到母亲对自己寄托她没有完成的梦想，她要挣脱母亲的期盼和束缚，还有她对自己更苛刻几近完美的要求。

尼娜自虐，自己伤害自己时全然不知，已经造成了伤害了才后知后觉，万分悲痛。母亲也知道女儿压力很大，而且还有自虐的倾向，总是要检查尼娜后背上的伤。战争终于爆发了。尼娜跟着莉莉去了夜店，喝了下了药了酒，释放出自己真实的压抑着的感情。第一次出现了严重的幻觉。第二天排演尼娜迟到了。当她发现莉莉要取代她的位置时，她体会到了天鹅湖前女主角贝丝被取代了的恐惧痛苦的滋味，也目睹了贝丝过激的自残、自暴自弃的行为。

尼娜内心深深的悲伤恐惧一直有增无减，心中的黑天鹅黑暗的一面挣扎着要撕裂白天鹅的面具矛盾纠结的内心愈演愈烈。

当最后尼娜上台表演，复杂的情绪使她发生了失误。尼娜从舞伴肩上重重地摔了下来。一向苛求近乎完美的尼娜，怎么能容忍自己在这种关键时刻在舞台上在观众面前犯错，随后她又看到莉莉穿上扮演黑天鹅的衣服，尼娜受到了致命的刺激和威胁，莉莉要取代自己。尼娜又一次产生了非常严重的幻觉。她幻觉自己错手杀死了莉莉她终于真正蜕变抛下沉重的背袱重新上场在舞台上上演了一场惊艳的美轮美奂的黑天鹅。